30일 경기도에 따르면 올해 5월말 현재 경기버스 일일 탑승객수는 통합요금제 시행 전인 2007년 6월 현재 343만명보다 108만명이 증가한 451만명에 달한다.
이는 정착단계라고 할 수 있는 시행 1년(2008년 6월) 때인 418만명보다 33만명이 증가한 것으로, 좌석버스까지 환승할인을 적용하는 등 꾸준한 정책 업그레이드로 버스이용 편의를 증가시킨 결과다.
실제로 일일 좌석버스 환승객수는 좌석버스 환승할인이 적용된 지난해 9월말(24만명)보다 8개월만에 26%나 증가된 일일 30만명에 달한다. 기본요금이 비싸다는 이유로 환승을 꺼리던 좌석버스 이용객들이 요금 부담이 줄어들면서 망설임 없이 빠르고 편리한 좌석버스를 이용하는 등 수도권 통합요금제가 대중교통 활성화에 1등 공신 역할을 하고 있는 것. 경기도가 지난해 9월 20일부터 도입한 15개 간선급행버스 노선 일일 이용객수가 시행 초기보다 72% 증가한 2만5천명으로 는 것도 같은 맥락이다.
경기도 대중교통과 관계자는 “경기도는 통합요금제 시행으로 일평균 150만명의 도민에게 연간 약 2천800억원 이상의 요금절감 혜택을 제공하고 있다”며 “특히 환승승객 가운데 20%를 차지하고 있는 좌석버스 환승승객이 대폭 늘어났는데, 이러한 승객증가는 당분간 지속될 것으로 예상된다”고 설명했다.
통합요금제에 대한 도민들의 호평은 도가 최근 실시한 도정성과 여론조사에서도 확실하게 드러난다.
경기도가 여론조사 전문기관 21세기R&S에 의뢰해 실시한 ‘민선4기 3주년 도정성과 도민 여론조사’ 결과에 따르면 수도권 통합요금제는 87%의 인지도와 89.3%의 만족도를 기록하는 등 민선4기 대표적인 성공 정책으로 자리 매김했다.
만족한 이유로는 가장 많은 응답자인 47.9%가 ‘대중교통 요금절감’을 꼽았고, ‘환승 부담이 없어 최단거리 노선을 선택할 수 있음(18.9%)’, ‘대중교통 이용 편의 향상(11.5%)’, 대중교통 활성화 기여(10.5%), 통행시간 단축(8.9%) 등의 순이었다.
한편 버스 이용객들의 일일 환승횟수는 대부분 1~2회 정도이며 일반 또는 마을버스간 환승객이 가장 많은 것으로 집계됐다.
경기도 내 환승승객은 일반/마을버스간 환승객이 120만명(80%)이고 좌석버스 환승객이 30만명(20%), 버스↔버스간 68만명(45%), 버스↔전철간 82만명(55%)이다. 이들의 환승횟수는 1회 환승 81%, 2회 환승 16%, 3회 환승 2%, 4회 환승 1%였으며, 2회 이상 환승하는 사람들도 지난해 11월 대비 소폭 증가(18.8%→19.3%)했다.
경기도 대중교통과 안수현 과장은 “올해 안으로 인천버스와도 통합요금제가 확대 시행될 수 있도록 할 예정”이라며 “인천광역시와 수도권 통합요금제가 시행되면 인천시민 뿐만 아니라, 인천과 행정구역을 접하고 있는 부천, 안산, 김포 등의 주민들의 대중교통 이용도 더욱 편리해질 것으로 예상된다”고 말했다.